„Vielleicht erlebt das Buch ja eine unerwartete Renaissance“

Bei aller Pragmatik ist die Entscheidung für oder gegen ein Manuskript ganz oft vor allem Bauchsache. Der Text muss eine Form von Leidenschaft in uns wachrufen, ein Interesse, wie die Geschichte weitergeht, am besten will man sie gar nicht mehr weglegen. Wir brauchen diese Begeisterung für einen Text, um ihn angemessen vertreten zu können. Und wir müssen auch bereit sein, mindestens ein halbes Jahr unserer Zeit und unserer Arbeitskraft sowie einen ganzen Batzen Geld in dieses Buch zu investieren. Warum uns ein Text begeistert, ist pauschal eigentlich nicht zu sagen. Neben der Begeisterung schauen wir auch, ob uns die Idee gefällt, ob sie vielleicht gar neu ist, was es schon Vergleichbares gibt auf dem Markt, ob uns Sprache und Umsetzung gefallen – und auch, ob der Text seinen selbst gesetzten Anspruch erfüllen kann und „rund“ wird. Wenn das alles zusammenpasst und wir das Buch unbedingt machen wollen, treten finanzielle Erwägungen meist in den Hintergrund.

Gute Kritiken sind zumindest schonmal eine erste Grundlage für einen Verkaufserfolg. Daneben zählt natürlich auch die Empfehlung durch die Buchhändler*innen und durch die Leser*innen selbst – sei es persönlich oder über die sozialen Medien. Für die unserer Titel im Handel haben wir Vertreterinnen, die Buchhandlungen in Deutschland, Österreich und der Schweiz bereisen. Auf diesem Weg ist es aber nicht einfach, gerade in die großen Buchhandlungsketten hinzukommen, die ihre Hunderten von Filialen aus einem Zentrallager heraus bestücken und dort tendenziell nur sehr gut verkäufliche Titel aufnehmen. Das ist für viele unabhängige Verlage schon eine große Hürde. Das Gleiche gilt für die Medienlandschaft: Die Möglichkeiten für Journalist*innen, Bücher in großen Zeitungen, Magazinen und Radiosendungen vorzustellen, sind massiv zurückgegangen; Social Media kann das nur teilweise (und nur für bestimmte Genres) ersetzen. Also haben es auch hier die großen Erfolgstitel leichter, alles andere findet nicht wirklich statt oder geht eher unter.

Die Kosten sind in der Tat massiv gestiegen. Ein Beispiel: Wir haben einen älteren Titel jetzt in drei Jahren dreimal nachgedruckt, jeweils in einer kleinen Auflage von 1000 Stück. Die erste dieser drei identischen Auflagen kostete 3500 Euro, die zweite 4700 Euro, die dritte 5500 Euro. Wir haben zwar den Ladenpreis des Titels von 18,90 Euro auf 22 Euro heraufgesetzt, aber das kann die Herstellungskosten bei weitem nicht ausgleichen. Unsere Bücher müssten eigentlich allesamt über 30 Euro kosten, aber wer soll das bezahlen? Und die veränderten Preise in den Druckereien sind ja nicht die einzigen Steigerungen; es gilt für alle Bereiche. Zugleich sinken die verkaufbaren Auflagen, weil die Anzahl aktiver Leserinnen und Leser weiter abnimmt. Unsere Gewinnspanne war früher schon klein, inzwischen ist sie winzig. Da hilft es nur bedingt, an der Ausstattung (wie etwa Prägungen, Lesebändchen, besonderen Papieren oder Farben) zu sparen – wir wollen ja weiterhin schöne Bücher machen.

Das E-Book hat in den letzten 15 Jahren übrigens erstaunlicherweise nicht die erwartete rasante Entwicklung gemacht – der Marktanteil liegt seit Jahren stabil bei etwa 6 Prozent und ist auch 2025 nur leicht angestiegen. Für unsere Titel gilt das auch – E-Books sind ein solider, aber eher kleinerer Anteil an unseren Verkäufen.

Der Indiebookday war eine sehr überraschende Erfolgsgeschichte – nicht nur, dass im deutschsprachigen Raum von Anfang an (2013) so viele Menschen daran teilgenommen haben, sondern gerade auch die Tatsache, dass die Initiative in andere Länder übergeschwappt ist, sogar bis nach Brasilien. Ich glaube außerdem, dass der Indiebookday nicht nur einen kleinen Beitrag zur Gemeinschaftsbildung unter den unabhängigen Buchhandlungen und Verlagen geschaffen hat, sondern auch einer von vielen Bausteinen in der aktuell laufenden Diskussion um eine strukturelle Verlagsförderung ist – eine Förderung, wie es sie etwa in Österreich und der Schweiz seit Jahren gibt und wie sie hierzulande dringend notwendig wäre. Insgesamt wäre in diesem Zuge in Politik und Gesellschaft eine Anerkennung wichtig, was Kultur für uns leistet, welche sinnstiftende Rolle Kultur in unserem Leben spielt und wie wir die einzigartig vielfältige Buchlandschaft hierzulande unterstützen und wertschätzen können.

Wir halten uns momentan noch sehr auf Abstand zur KI. Hin und wieder nutzen wir natürlich Übersetzungstools, um Texte aus anderen Sprachen lesen zu können, aber darüber hinaus sehen wir es schon in unserer Verantwortung, die Beteiligten des Kulturbetriebs (Urheber*innen, Gestalter*innen, Lektor*innen, Korrektor*innen usw.) einzubeziehen und nicht zu ersetzen. Bisher erzielt das in der Regel auch immer noch die besseren Resultate. Und wir würden uns auch für ein Label einsetzen, dass „menschgemachte“ Texte als Qualitätsmerkmal hervorhebt.

Viele größere Verlage nutzen KI für interne organisatorische Aufgaben im Herstellungsprozess – für uns mit unseren eher individuellen und wenig standardisierten Abläufen ergibt das nur selten Sinn. Aber in Sachen Recherche und interner Projektabwicklung sehe ich da durchaus Anwendungsmöglichkeiten.

Wir freuen uns sehr über diese erneute Auszeichnung und sie bestätigt uns natürlich in unserer Arbeit und unserem Engagement. Für uns bedeutet sie vor allem ein Arbeiten unter weniger finanzieller Anspannung. Wir können die geplanten Projekte nun besser und ohne größere Sorgen umsetzen, können bei unerwarteten Kosten (die ständig und aus allen Richtungen auf uns zukommen) gelassener bleiben und stabiler in die Planung der folgenden Jahresprogramme gehen. Dennoch müssen wir ja bei allen Veröffentlichungen, die wir planen, zumindest davon ausgehen, dass sie sich rechnen werden.

Ich glaube, die Buchhandelsstruktur in Deutschland mit ihren dominierenden Konzernen wird sich durch die Politik und zukünftige Eingriffe auch nicht ändern lassen. Und in der aktuellen Lage wäre eine strukturelle Verlagsförderung durchaus die größte für uns erkennbare, realistisch umsetzbare Hilfe für kleinere, unabhängige Verlage. Wenn sie dann finanziell auch noch so gut ausgestattet wäre wie in Österreich, wäre es ein wirklicher Traum – aber das ist vielleicht zu viel verlangt…

Daneben sehen wir es bei der Kurt Wolff Stiftung als unsere Aufgabe, der Politik die gesellschaftliche aber auch wirtschaftliche Relevanz von Kultur im Allgemeinen und einer vielfältigen Buchwelt im Speziellen zu vermitteln. Dieses Bewusstsein ist dort nämlich nicht immer so vorhanden, wie wir es uns wünschen würden. Aber wer weiß, was die Zukunft bringt. Vielleicht erlebt das Buch ja eine unerwartete Renaissance. Die ersten Anzeichen dafür sind da.